Os chatbots e outros tipos de agentes de IA – e as empresas que os constroem – podem parecer um centavo uma dúzia hoje em dia. Mas a verdade é que, para empresas e consumidores, alguns podem ser infinitamente mais úteis (e talvez menos distópicos) do que outros. Hoje, uma startup que construiu um negócio bem -sucedido em torno desse conceito está anunciando uma grande rodada de crescimento para expandir seus negócios. A ManyChat, que fornece às marcas uma ferramenta para gerenciar e automatizar conversas e engajamento em vários canais de mensagens, recebeu US $ 140 milhões liderados por parceiros da Summit.
O financiamento está chegando após o forte crescimento da startup. Hoje, a ManyChat tem cerca de 1,5 milhão de clientes em 170 países, com a lista de clientes, incluindo Nike, The New York Times e Yahoo (o atual proprietário do TechCrunch), bem como criadores individuais e roupas muito menores.
O CEO e co-fundador Mike Yan disse que a ManyChat envia “bilhões” de mensagens anualmente em nome desses usuários em Tiktok, Instagram, Whatsapp, Messenger e outras plataformas de bate-papo. O plano será usar esta última rodada de financiamento da série B, tanto para investir em P&D – em particular, trazendo mais IA para a plataforma – quanto para aumentar as vendas, marketing e suporte da empresa em todo o mundo.
Notavelmente, para uma startup hoje em dia, o ManyChat é principalmente lucrativo – principalmente, porque, como Yan descreve, “sempre operamos no limite de ser meio que se equilibrar”.
Desde o lançamento de uma década em 2015, ele levantou apenas US $ 23 milhões, principalmente a partir desta rodada da Série A de US $ 18 milhões em 2019, liderada por Bessemer com a participação da Flint Capital. (Muitos Chat não divulgaram o que outros investidores são nesta última rodada além da cúpula.) A empresa não está dando uma avaliação, mas é provável que seja consideravelmente maior do que o modesto livro de pitching de avaliação de US $ 58 milhões detalhado para a série A.
Do telegrama ao Instagram
A trajetória de ManyChat reflete a ascensão de aplicativos de mensagens baseados em smartphones na última década, bem como a crescente oportunidade em torno de ferramentas para ajudar as empresas a aproveitar esse meio de uma maneira melhor.
Em 2015, a caixa de entrada de email estava começando a se tornar um meio de spam, cansado e usado demais para as empresas que desejam usá-lo para marketing.
Yan estava saindo do fundo de um aplicativo social fracassado, e ele próprio era um usuário do Telegram, um de uma população crescente de consumidores que usavam aplicativos de mensagens para comunicações básicas. Quando o Telegram abriu suas APIs, a lâmpada de inspiração disparou para ele e seu co-fundador Anton Morin.
“O telegrama foi na verdade um dos primeiros aplicativos de mensagens ocidentais a abrir suas APIs”, lembrou. “Como usuários do telegrama, e vimos um trabalho claro a ser feito.” As empresas estavam usando email para se conectar aos usuários, disse ele, mas não era aí que os usuários estavam gastando tempo. “Eles deveriam estar usando aplicativos de mensagens para se conectar com os clientes, é aí que está acontecendo a nova onda de comunicação. É aí que está o novo consumidor”.
Então, ele e Gorin construíram a primeira iteração do ManyChat como uma ferramenta para criar bate -papos para empresas no Telegram. Ele pegou tração suficiente para colocá -los no acelerador de 500 startups.
Então, quando o Facebook abriu suas APIs para o Messenger-fazendo seus próprios efeitos para construir a IA Chatbots-as coisas realmente começaram a decolar. Quando a ManChat levantou sua série A em 2019, já estava atingindo 350 milhões de usuários na plataforma mensalmente com bilhões de mensagens e uma taxa aberta invejável de 80%.
APIs adicionais se abrindo em outras plataformas de propriedade de meta e Tiktok aumentaram esse crescimento. Os usuários ainda podem comercializar o Telegram também, disse Yan, embora hoje em dia seja apenas uma pequena porcentagem de seu tráfego. Para o registro, o Instagram é de longe a plataforma mais engajada e ativa para a empresa hoje, disse Yan.
A fundação da ManyChat e uma grande parte de seu crescimento precederam a ascensão da IA generativa e a emergência de chatbots da IA, como Claude do Anthrópico, Chatgpt de Openai e Gêmeos do Google, entre outros. De fato, as descrições anteriores do produto elogiaram como ele forneceu uma “mistura inteligente de automação e divulgação pessoal” para os clientes, que estavam usando sua plataforma sem código para criar chatbots para cultivar seguidores sociais, coletar endereços de email, responder a comentários e configurar fluxos via Links DM para solicitar produtos ou mais informações sobre algo.
Ancorar seu produto em torno de incentivar ações adicionais, disse Yan, é o que o diferencia da maioria dos chatbots no mercado agora, incluindo a maioria dos chatbots de Genai.
Sophia Popova, a parceira da cúpula que liderou o investimento e está se juntando ao conselho da startup, acredita que a abordagem de muitos cacho de construir uma camada de noivado que teve muito sucesso até agora o torna uma aposta sólida para a próxima onda de atividades nas plataformas de mensagens.
“Nossa tese depende de uma proporção maior de dólares do comércio, passando por aplicativos de mensagens sociais”, disse ela em entrevista. “Você precisa estar sempre ligado e envolvendo 24/7. É isso que os clientes esperam e muitos chat estão batendo na cabeça”. Por outro lado, ela disse, ao considerar o DNA dos chatbots da AI – pelo menos o que está no mercado hoje – “muito poucos deles são voltados para personalizar a conversa de uma maneira que impulsiona a conversão em receita”.
Se você deseja um suporte de suporte técnico, existem ferramentas “inúmeras” por aí, mas na verdade muito poucas que são envolventes para vender ou provocar outras respostas dos usuários da maneira que o ManChat fez, acrescentou.
No entanto, dado o ritmo de desenvolvimento – e o impulso que muitas das startups de IA precisam gerar receita para compensar sua enorme queima de dinheiro -, essa é uma lacuna que pode não estar lá por muito tempo, uma das razões pelas quais o ManChat está trabalhando para construir mais recursos de IA para melhorar sua oferta.